小寒是“二九”的第六天，我國氣候開始進入一年中最寒冷的時段。民間歷來有“小寒大寒，滴水成冰”“小寒勝大寒，常見不稀罕”等古諺。雁北鄉：小寒之日“雁北鄉”，這個“鄉”是趨向，北飛雁已經感知到陽氣，是為先導。鵲始巢：小寒后五日“鵲始巢”，喜鵲噪枝，已經開始筑巢，準備繁殖后代了。雉雊：再五日“雉雊”。雉是野雞，陽鳥，雊（gòu），求偶鳴聲，這時，早醒的雉鳩就開始求偶了，早春已經臨近。
小寒作為一年中最冷的季節，寒為陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。小寒養生的基本原則“春夏養陽，秋冬養陰。”冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。人們常說“冷在三九，熱在三伏”，最寒冷的節氣也是陰邪最盛的時期，從飲食養生的角度講，要特別注意在日常飲食中多食用一些溫熱食物以補益身體，防御寒冷氣候對人體的侵襲。 中醫有“寒者溫之”的原則，認為溫性食物，如羊肉、牛肉、雞肉、豬腰等，有助于體內陽氣的升發，能夠提高人體的耐寒能力，非常適合冬季食用。而冬令進補能提高人體的免疫功能，促進新陳代謝，使營養物質轉化的能量最大限度地貯存在體內，為來年的身體健康打基礎。冬日，家中不妨煮些山藥羊肉湯、羊肉羹、當歸山雞湯等溫補的佳品，切不可大魚大肉，生冷無忌。內服：除了多飲溫水之外，還應適量補充蛋白質及脂肪，如滋補湯品、牛奶、酸奶、各類粥品。外部保濕：可以使用加濕器。此外，還可以在暖氣片旁邊放置清水，或將干凈的濕布放在暖氣片上。也可以使用噴壺每隔2小時左右在屋內噴灑干凈的清水。如果在清水中添加不同功效的精油，還能除菌、添香。夏季如果鹽分攝入過多，人體可以通過汗液排出體外，但冬季人體出汗較少，鹽分如果攝入過量就會累積在體內無法排出，這對于血壓、血脂過高的人來說是個“大忌”。高鹽飲食還可能降低黏膜抵抗疾病的能力，使各種細菌、病毒乘機而入，誘發咽炎。多吃如苦瓜、陳皮、蓮子心、苦蕎麥等苦味食物可助心陽，減少過亢的腎水，起到養腎的功效。
在此節氣里，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風”者增多。中醫認為，人體內的血液，得溫則易于流動，得寒就容易停滯，所謂“血遇寒則凝”，說的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人，要注意頭部保暖，外出記得戴帽。寒冷冬季，空氣質量變差，有基礎呼吸系統疾病的患者發病率增加，同時也是流感等呼吸道傳染病的高發季節，很多人外出喜歡佩戴口罩，這樣一方面可以抵御寒冷，同時具有一定的防霧霾、灰塵、避免呼吸道傳染病（如流感等）傳播的功效。但戴口罩必須口鼻都要遮著，同時要注意口罩清潔。 
